湮没在岁月中的牌坊城(桂东)

    桂东是“南国相思桂花城”，又是 “牌坊城”。县志中记载：明清时期，境内建有石牌坊40座（明代18座，清代22座）。 桂东的牌坊，一时名噪江南。一座座巨人般的青石建筑，似“凯旋门”跨立在城东、城西二条街头，守望着平安和谐的小山城，春风来了，夏风来了，秋风也来了……一年年寒暑交替，清风吹着牌坊飞檐的鳌尖上的铜风铃，“叮铃铃”、“叮铃铃”……非常清脆悦耳，听之心安神定，仿佛是一种天赖之声……

    牌坊城啊牌坊城，至今牌坊荡然无存。可惜呀，真可惜！这些是弥足珍贵的旅游资源和人文资源啊。面对湮没在岁月的牌坊城，一遍遍探寻着牌坊的痕迹，一次次搜索着牌坊的传说和故事，听到的是街坊人群中一片片的叹息声……而今，也只能凝视从牌坊拆下的残骸而沉思着，似乎听到了它们这些碎段东一块、西一块横躺在小街里、“文革桥”下、荒坪野道中……惨淡地呻吟声。

    牌坊，是为了表彰功勋、科第、德政以及忠、孝、节、义而建立；以旌表一个人的德行流芳百世，这是古人们一生的最高追求。诚然，有些地方也用来标明地名，使人有一种孔孟遗风的感觉；宫观寺庙也以为山门，显示法力雄强的象征；祠堂前面以作附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩。乾隆年间，桂东有一邑庠黄某之妻李氏美丽端庄，贤慧善良。奉守 “万事孝为先” 的古训。在孝敬父母和教育子女方面有口皆碑，堪称典范。去世后，朝庭为了旌表李氏，于丁未年六月十八，在城皇庙门前树立了一座“节孝坊”以昭后人。

    这些牌坊，不仅仅成为一个地方标志性的建筑，还起到了某一处点题、框景、借景的艺术效果。更是当时建筑工匠高超的手艺和智慧的结晶。

    据传，圣旨上对这座“节孝坊”的工艺要求很严，竣工的时间有限定。接旨后，僻土山乡的桂东对这事不敢怠慢，速在湖南、江西、福建、广东等地挑来了一批能工巧匠，开山取石，精心雕刻。把花鸟虫鱼刻得活灵活现，人物栩栩如生。观者无不为之赞叹，真乃鬼斧神工也。一位湖南石匠用出了他的看家本领，在“孝节坊”碑额上的另一块镂花圆雕中，刻了一个画眉笼，笼子里面的一只惟妙惟肖的石画眉，落在横杆上仿佛一声声地在歌唱……细细的笼杆，细细的羽毛，细细的脚……实在是大精致了。工期只剩三天，竣工即在眼前。这位石匠为雕刻好这个画眉笼，已花去了数个月心血，现只剩下最后二道工序了。这时，御史奉旨亲临察看，在工地上对石匠精湛的技艺赞叹不已。御史看着、看着入迷了，干脆蹲在一旁观看操刀，此时正在雕刻中的湖南石匠感到十分压抑，心情格外紧张。突然“咔嚓”一声，一只画眉的右脚……断了。他霎时脸变了色，额汗如雨，身子瘫痪在石头上，众石匠看着也全傻了眼。好啦，全完了，一切全完了。幸运之神瞬间成了吃人的魔鬼。接旨的牌坊不能如期竣工，全体石匠等着砍头去了。但全部的人还在不停地安慰着他，说我们大家一起来再想想办法好吗？……果然“天无绝人之路”。次日，这湖南石匠一声不响地又在哪刻了起来，画眉脚断了还在刻？……瞧， 他在画眉的肚底下把那只断脚正改刻成了一只提起来的脚，你看他全神贯注，一丝不苟，小心翼翼地操刀精刻。几个小时后，这只石画眉看上去比原来的更加生动、更加传神，更加精彩。大家欢呼起来，把他抬起抛向空中……桂东城里有一座“提脚画眉” 的“节孝坊”在江南一带成为美谈。

    湮没在岁月中的牌坊城。这些牌坊多数与街道房屋连成一起，构成了一个个公共活动场所，牌坊脚下不仅是交易之处，还是一个露天客厅，极富有浓郁的人情味。之所形成了桂东富有深厚文化底蕴的一大标志，一直享有“礼仪之邦”、“文明古城”之美誉。是的，现在澳门的“大三巴牌坊”也成了澳门的标志和象征；昆明金碧路上的金马坊与碧鸡坊也成了老昆明的镇城之宝；还有苏杭的牌坊……

    呜呼，时过境迁，牌坊何在！倘若能将遗落在各处的断刻残雕集于一起，或能恢复牌坊一二，勾起后人的对这种文化遗产的一种追忆,从中读出历史，也可在现代化的社会中找到它新的位置。这实在是一件很有意义的事。