莲出污泥而不染

周敦颐字茂叔，世称濂溪先生，湖南道州人，是宋理学的开山祖，“二程”是他的学生。

　　宋仁宗景祐间（公元一〇三四——一〇三八年），周敦颐做了分宁主簿，后调南康参军。仁宗庆历六年（公元一〇四六年），调郴县县令，以后又调桂阳（今汝城）做县令。在桂阳任职四年，改大理寺丞。神宗熙宁四年（公元一〇七一年）升为郴州知军。

　　在郴州地区做官的，时间最长，政绩又好，在此之前，除了周敦颐，没有第二个。据州志、县志记载，他在郴州的时候，兴学校，办农桑，比较关心人民疾苦。他在官廨亲辟莲池，自种莲花。他写了《爱莲说》，歌颂莲花“出污泥而不染，”品格最高，是“花之君子”。他种莲花，爱莲花，赞美莲花，这莲花叶就是他自己的形象。