新坊民俗集锦之牛生日

 

牛生日

时间在农历四月初八日。与“牛头王生日”有相同之处，传为瑶族传统节日，桂东原居民为瑶汉杂居，流传下来，至今与瑶族传统有较大区别。瑶族传说这天是牛头王的诞辰，因此要给牛吃糯米饭，让牛停止劳作，休息一天。瑶族每家做一至五斤黑糯饭，并以猪肉、鱼祭祖，或备酒、宰鸡、吃黑糯米饭，为牛做生日，祝牛不生疾病、长得健康。

又传与布依、土家等族传统节日“牛王节”、“牧童节”、“开秧节”、“开秋门”相通。是日，让牛免耕休息一天，做黑或四色（白、黑、黄、紫）糯米饭敬“牛王”，并用枫香树叶泡水给牛洗澡。传说此日为牛王菩萨生日。有一年大旱，土家山寨饿殍遍野，牛王如实报给玉皇大帝，并要求下凡替民耕种。玉皇大帝同意，并说只准凡人三日一餐。牛王下凡耕种，粮食丰收后教人们一日三餐，并与五谷神商量，让谷物每穗结九九八十一粒。牛王回天庭禀报成绩，玉帝怒斥他违反圣旨，贬他到凡间，长期耕种，只准吃草，不准吃饭吃肉；吃草还要吃了吐，吐了吃。后来人们感激牛王耕作之恩，为他修庙，定四月八日为牛王节。一说土家人在一次战斗中失利，退却时遇大河阻住去路。在此紧要关头，一头水牛游来，土家人拖着牛尾踩水过河，得以生还。后来为感激牛王恩德，演为节日。届时，让牛休息一天，配以精良饲料，备受优待，家家还杀鸡宰猪，蒸糯米饭，准备佳肴，给牛披红挂彩，到牛王庙祭祀，然后围坐而共享之。这天病死老死的耕牛，其肉不得食用，整尸掘墓而葬。

按郭名德《桂东牛郎织女的传说》，牛生日是为牛郎的老牛生日，后有牛仙庙为证。但不管怎么传说，新坊乃至桂东把农历四月初八日作为牛生日，传统依旧，风俗犹存。这一天，正值耕牛出力时节，有此节日，耕牛可以稍事休息，不会因为忙于耕作而累倒累病，而从另一个侧面也提醒人们，耕牛也需要休息，应该体恤和怜悯动物。同时，休息也是为了更好地为人们辛勤劳作。（扶义平）