郴州骡马古道及其民歌民谣
（一）漫漫古道
毛泽东有一首著名的词“十六字令三首”。其中第一首是：“山，快马加鞭未下鞍。惊回首，离天三尺三。”对“离天三尺三”的出处，毛泽东注释：来自湖南民谣。其实准确地讲，它出自郴州八面山民谣。八面山有一条古驿道，是古代郴州经资兴通往桂东、汝城的官道。北宋庆历六年（公元1046年）著名理学家周敦颐由郴县县令调任桂阳﹙今汝城﹚县令，就是经这条道去赴任的。八面山古驿道险峻雄奇，民谣唱道：八面山，离天三尺三，人过要低头，马过要下鞍。1928年秋，由于左倾思想影响，造成井冈山“八月失败”， 毛泽东下山迎还红军大队，在八面山的一座村庄里做群众工作，听到老百姓传唱这首民谣，特别喜欢，把它记住了，并将“离天三尺三”引用到自己的词作中。
八面山古驿道属于郴州骡马古道的一条支线。郴州骡马古道又称盐铁古道，官帽大道，史籍称驿道、峤道，是朝廷修筑的官道。特别是骑田岭古道，由于骡马长年累月的踩踏，古道的石板上留下了许多深深的蹄印，因此又俗称“骡迹路”。
古代的交通，尤其是货物运输主要依托舟船水路，由于郴州是中原通往粤海最便捷的通道，又雄踞五岭中段，分隔长江、珠江之水，地理位置独特，南北客货运输到此，不得不舍舟下船，或拨夫差，或雇骡马，翻山越岭，到达另一条水道。据史籍记载，古代湘江水系经郴州通往粤北珠江水系的线路主要有三条：东线从郴州汝城县至韶关仁化县，连接沤江与锦江；西线从桂阳县至临武县，连接舂陵江与武水，临武以南，单独有一条旱路到广东连州星子埠；中线有两条，一条郴州至临武，一条郴州经宜章至韶关乐昌市，两条线均连接郴江与武水。三条线路中，东、西线为支线，中线为主干线。其中郴州至临武线最为古老。
这条路大规模的修筑，始于秦朝。据南宋周去非所著《岭外代答》称：自秦世有五岭之说，皆指山名之。考之，乃入岭之途五耳，非必山也。自福建之汀，入广东之循、梅，一也；自江西之南安，逾大庾入南雄，二也；自湖南之郴入连，三也；自道入广西之贺，四也；自全入静江，五也。由此可见，当年秦始皇50万大军谪戍五岭，其中一支军队正是走的骑田岭之道。此后，历朝历代都对郴州骡马古道进行过整治。《后汉书·循吏列传》记载了东汉建武年间桂阳太守卫飒修筑湘粤古道的情形：民居深山，滨溪谷，习其风土，不出田租。去郡远者，或且千里。吏事往来，辄发民乘船，名曰“传役”。每一吏出，徭及数家，百姓苦之。飒乃凿山通道五百余里，列亭传，置邮驿。于是役省劳息，奸吏杜绝。至建初八年﹙公元83年﹚，大司农郑弘以交州七郡贡献转运皆从东偏泛海而至，风波艰阻，奏开桂阳峤道。清嘉庆年间编撰的《郴州总志》,收录了宋代郴州一位叶通判写的一首七言排律诗《修马坎路》：延袤山路更崎岖，蜀道虽难恐不如。使者久怀谋改易，海仙加意为兴除。凿开怪石人何惮，洗出夷途地有余。安稳不妨驰驿骑，宽平惟称走肩舆。往来尽脱层崖险，陟降谁忧旧栈虚。旬日工夫千载利，好题名姓在图书。马坎路在汝城，为郴州骡马古道的东线。而在郴州民间，则广泛流传着彭京官倡修郴州至宜章九十里大道的故事：说是原来这条骡马古道路面狭窄，清朝年间，有一个姓彭的京官，乘着两人抬的轿子，在折岭下的界牌脚，与一顶四人抬的轿子相遇，双方都不肯相让。于是打赌，谁的官小，谁就出钱修路。四人抬的轿子里坐的是宜章县令。双方递过名刺，宜章县令看了，慌忙从轿子里出来，向彭京官打躬作揖，赔礼认错。彭京官幽默地说：“错不在你，在这条路。刚才的赌局要作数哦！”宜章县令很为难，说修路要花巨款，很难筹集到。彭京官说：“你这人好呆痴，我送你八个字，‘官出于民，民出于土’。”宜章县令茅塞顿开，回去就摊捐入亩，很快筹齐了款项，将这条路修成了一条大道。《郴州直隶州乡土志》称：此路自郴至宜，长九十里，阔皆九尺。嘉庆时，彭修撰浚经此，悯人骡两夫拥挤不堪，乃委宜邑令某为总理，筹款兴修。这也印证了民间的传说。彭浚﹙公元1769～1833年﹚，字映旗，号宝臣，衡山人，清嘉庆10年﹙公元1805年﹚考中状元，之后任翰林院修撰，道光年以后，任会试主考官。彭浚这次倡修郴宜古道，正值骑田岭骡马古道的鼎盛时期，是这条古道最后一次大规模的修整。
修路需要投入大量的人力物力财力，这在劳动力低下，生产工具简陋，财富相对贫乏的古代，实属不易。所以，古代人把修路架桥建亭看作是行善积德的大好事予以褒扬，每当道路桥亭完工，都会为之树碑立传。从历代的碑刻中，可见当年修整骡马古道之历程。如明嘉靖十五年（公元1536年）宜章训导胥文友所撰《新修折岭路碑》称：邑治北三十里，名折岭。邑人由此至郴，凡郴属邻封及各省士夫达两广者，率皆由焉。而商旅经历尤多，盖冲要路也。崎岖险阻，荒榛宿莽，多怪石巉岩，森列蹲踞，……嘉靖癸巳，浙之汤溪胡君九峰来令邑事，……遂节俸募工以从事。椎凿怪石，巨者浃旬，小者浃日。突而起者平之，岈而陷者实之，起伏逶迤，随其形势而理焉。……邑之耆老谓公治邑，兴滞补敝，轻徭振乏，善政如兹，宜悉刻诸石以垂不朽。又如清乾隆八年（公元1743年）郴州知州胡星所撰《重修八面山路记》曰：楚南多山，衡岳称最。此外有名不登于舆图，路实苦于行人者，如郴属宁桂之交八面山是也。……归而谋诸属吏，共结善緣。……披荆填石，务求宽稳；移置邮递，以增烟火；建造客房，以便憩息。至癸亥春，始得告竣。往来士民，莫不称便。这些珍贵的史料，记叙了古道历次修整的缘由始末。
骡马古道建成后，以东、中、西三条路为主干，枝路纷然错杂其间，构成郴州境内四通八达的交通网络。如果将这些枝路形容为现在的村道、县道，那么，郴州骡马古道的东西两线就是省道，中线骑田岭古道就是国道。这条线路是联结中原地区和粤海的交通要路，具有重大的政治和经济价值。明嘉靖（公元1522～1566）以前，中国对外经商的主要港口是泉州、宁波，福建、浙江方面的货物运输要甚于广东。此后倭寇肆虐东南，朝廷被迫闭关锁国，独留广州港一处对外贸易，以至南货北运，北货南迁，悉由骑田岭骡马古道经过。行旅客商，纷至沓来，甚至广州著名的十三洋行也在郴州设有办事处。清光绪三十三年（公元1907）刊行的《郴州直隶州乡土志》载：郴地南通交广，北达湖湘，为往来经商拨运之所。道、咸之世，海舶未通，南货运北，北货往南，悉由此经过。故沿河一带，大店栈坊数十家。客货至，为拨夫，为雇骡，为卸船只，络绎不绝，诚南楚一大冲要也。这种繁荣状况一直延续到鸦片战争爆发。也就是说，明清两朝300来年的闭关锁国，成就了郴州骡马古道一段最辉煌的时期。鸦片战争后，满清王朝被迫与外国列强签订一系列丧权辱国条约，五口通商，上海取代广州成为国内最大的对外贸易港口，新式火轮通过长江黄金水道直达全国各地，占尽运力优势，郴州骡马古道风光不再，日见衰微。
临连古驿道
（二）千载民谣
一代一代生活郴州骡马古道上的人们，不仅辛勤劳作，繁衍生命，而且还创作了大量脍炙人口的歌谣，口碑相袭，流传至今，为这条古道注入了鲜活的灵魂。
过去有一句著名的顺口溜，叫做：船到郴州止，马到郴州死，人到郴州“打摆子”。以往人们一直认为它是指郴州“交通闭塞、瘴疬横行、贫穷落后”，其实大谬矣！这句顺口溜，实实在在是郴州骡马古道最古老的写照。“船到郴州止，”是指从中原经湘江南下的客货船只到郴州后不能再往前航行，只能到此打止，人货下船，改从骡马运输；“马到郴州死，”是指马被卖到郴州后，要日夜驮运货物，因此马的寿命很短，少则一年，多则两、三年，就会被活活累死。郴州南关上有处地名叫五马坟，就是在那里一次埋葬了五匹马而得名的；“人到郴州‘打摆子’，”是指众多船工、挑夫一天到晚、一年到头辛辛苦苦，赚钱不多，谓之‘打摆子’。古代郴州是湘粤古道上最重要的交通枢纽，极盛时，船只过千，骡马上万，四方宾客云集。人们见面相互问候：“你今天搞了什么？”“你今年赚了好多？”回答则是：“打摆子，没搞什么。”郴州还有民谣唱道：郴州豆腐宜章酒，良田糍粑家家有。冬挑盐担夏挑米，就得空空两只手。而宜章与坪石交界处，也有一首民谣唱道：转围罗家观，盐箩千百担，三天不出门，饿死一大半。可见挑夫确实赚钱很少。
临武有一首叙事民谣很有意思：李家哥哥真可怜，起早贪黑去挑盐。一根扁担两筐箩，翻山越岭冇得闲。走了好多冤枉路，逗了好多老板嫌。吃了好多粗糙米，睡了好多屋脚檐。辛辛苦苦日跟日，风风雨雨年复年。扁担当得摇钱树，盐箩当得早禾田。媒婆穿梭厅堂里，哥哥徘徊屋门前。煮碗汤园送哥哥，问他团圆不团圆？这首民谣也是写的郴州骡马古道上挑夫的艰难。
从宜章到郴州，有一首《九十里大道歌》：一十里慢步悠悠到尧坡，二十里分水河边看风波，三十里折岭陡壁高万丈，四十里两路司口岔平和，五十里良田关卡完官饷，六十里万岁桥上封八角，七十里登临韩公走马岭，八十里细看屋角对庙角，九十里南关上头抬头望，郴州城房屋堆起象蜂窝。而从郴州到坪石，也有一首歌谣唱道：泷船头上慢摆舵，沿河码头快下货；裕后街中妇娘喊，南关上头崽跟脚；短打招呼长吆喝，人挑米来骡驮货；两里三里一拱桥，五里十里一亭阁；龙门池上歇脚少，磨心塘边伙计多；香花井旁凉亭坐，来往骡子老数错；好奇石头打补丁，细看屋角对庙角；苏峰来朝走马岭，万岁桥念阿弥陀；良田关卡完官饷，青阳坪里捡田螺；糍粑填口黄泥坳，蛤蟆两路岔平和；麻起胆子过折岭，汗水从头洗到脚；界牌脚下风吹爽，青石板上排排坐；海烦天愁打白念，汗帕丢起把别个；樟树新枝压旧枝，分水后波冲前波；太平老街尝火酒，长山古树挂藤萝；潘帅题字野石铺，圣贤留迹在尧坡；宜章县城东长街，找个饭馆打平伙；丹霞迷眼五里冲，一天辛苦浑不觉；人货齐聚水牛湾，各找东家早交割；赚得铜钱两三吊，扯段花布哄老婆。这两首歌谣将九十里大道的特点淋漓尽致地描写了下来。
古代郴州骡马古道的民歌民谣具有一定影响，以至有的文人也受其感染，参与创作。如唐代著名诗人刘禹锡作《度桂岭歌》：桂阳岭，下下复高高。人稀鸟兽骇，地远草木豪。寄言千金子，知余歌者劳。特别在明清之际，文人以作《竹枝词》为时尚，有的诗歌生动形象地反映了郴州骡马古道当时的繁荣景象。如郴州《竹枝词》唱道：商贾郴阳辐辏通，骡铃终夜响秋风。小民尽逐锥刀利，长日肩挑大道中；郴南客路湾复湾，岭表千山接万山。妾有心如江水曲，送郎安稳下韶关；五里佛庵五里堂，妾夫在外妾烧香。油灯半载三清殿，香火一龛百蛰王。坪石《竹枝词》唱道: 万人维舟饬蒿橹，衔尾渐进如昏鸦。落帆上岸逛街市，十步九顾长吁嗟。临武《竹枝词》唱道：春风昨夜送春寒，几点桃花夹路看。五日行程姑缓缓，石盘南岭度跚跚；半篙绿水漾春风，无限烟波古渡中。一路沙禽啼不住，数声飞过夕阳东；高寻石径到山巅，襟逗岚光袖拂烟。莫怪谪仙难蜀道，个中已是上青天。桂阳《竹枝词》唱道：带水盈盈绕翠崖，卖盐运米足生涯。莫愁艇子送郎去，一叶轻浮红绣鞋；风波险处妾心寒，骇浪惊涛十八滩。禹帝祠前过归客，频将两字报平安；网得鲜鳞向酒家，蒙泉煎取大滩茶。街前幸遇同心侣，平伙归来日未斜。这些诗词，仿佛为我们展现了一幅古代骡马大道上商贾相接、市镇繁华的山水画。