刘新宇

    刘新宇（1600~1639），临武县乌溪洞人，祖辈世代务农。少年时跟叔父外出做工，后在香花岭当矿工，在苦力生涯中炼就一身武艺和勇敢刚毅的性格，深得工人信赖。

 明崇祯年间，桂阳州连年干旱，田地失收，灾民流离，饿殍遍野，而官吏反以“三饷”加派，民不堪命。其时，张献忠的农民起义已控制湖北的广大地区，声震湖南。刘新宇联络工人郭子奴等在矿区组织帮会，准备揭竿起义。崇祯九年（1636），一批矿工不幸被塌方掩埋，矿方非但不组织抢救，反而强行封闭井口。面对惨景，刘新宇等人忍无可忍，杀死官吏，宣布起义，并联合蓝山李荆楚起义军和莽山、九峰山瑶民，聚众万余。起义军推刘新宇为大元帅，郭子奴为军师，以牛寨、侯寨、芹寨为据地。刘新宇率义军攻宜章、打郴州，因官兵防御较严，未成。进围桂阳州城，知州徐光大、宜章知县杨守厚、守备吴大鼎急调宜章、临武四十八庙乡兵“进剿”，义军腹背受敌，遂退守禾仓堡，以图再进。

 崇祯十年（1637）正月，刘新宇率义军攻常宁，大胜。沿途农民纷纷加入，义军扩至4万余人。乃回师复攻桂阳州城，未克。复由常宁趋兵衡州。衡州副使李嵩，指挥同知闵师孔结筏耒江口，堵截起义军。起义军联舟百十，直冲官军木筏。刘新宇、郭子奴等手持巨斧，破筏斩兵。官兵莫当其勇，大溃，闵师孔中炮坠水而死，衡州城被克。此时，刘新宇拟由湘入鄂与张献忠会合，于是乘胜直攻湘潭、湘乡县。起义军占湘乡5日，联络该县天王寺的江长子、李大用、李高峰等人起义，声势大增，震动湖南。之后，起义军直攻长沙，长沙副使高斗枢领兵固守，双方相持10余日，各有损伤。起义军即分兵至浏阳、转醴陵、攻萍乡、进逼袁州，大败江西巡抚解学龙檄调的郭必昌、王庭梅军。朝廷令巡抚偏沅副都御史陈睿谟调兵进剿。崇祯十一年（1638），刘新宇率义军再克湘潭，复攻衡州，了睿谟檄调湖南、江西、广西、广东官兵，与义军激战于衡州城南之新街。义军伤亡较重，于是撤回州地。十一月，复围桂阳州城，知州陈佳士率军固守，长沙参将尹先民领兵支援，20余日后方解围，官军难以攻克，于是收买刘新宇的表弟张大显、张大元作内应，引官兵从小路迂回围攻义军。义军奋勇抵抗，但终于失败。刘新宇被俘，官兵欲诱降之，不成。崇祯十二年（1639）初，刘新宇殉难于禾仓堡。余众推刘新宇之弟刘秀宇为主，继续坚持斗争。在官军猛烈追击下，侯寨、芹寨相继失陷，刘秀宇在突围时壮烈牺牲。后，张献忠义军挺进湖南，起义军余部随张献忠的农民军入川。