(桂阳)卧水横波说花桥
桂阳地处湘南的边缘，自古以来，是商贾云集之场所，兵家必争之要地。然而，这里地形复杂，江河纵横，把四达的道路剪断，尤其是横贯桂阳的舂陵江，卡断了南北通行的咽喉，路不畅通，造成民不便利，商难流通，兵不行速。明代进士、江西左参政陈尚伊(州人)有文记述：“钟水(舂陵江)至此，流势益盛，春涨夏潦，舟不时济，即秋冬水落，一苇争渡，人马杂蹂，亦往往有覆溺之患”。的确，自古以来，不知多少人马，淹为鱼鳖食饵。
前人渴望在这些大河小溪上架设桥梁，改变这种交通不便之景况。传说古代舂陵河斗下渡有座白鸡岭，岭上有个白鸡洞，洞里住着一对白鸡兄妹，已久炼成仙。兄妹俩见舂陵江上下游常遭船翻人灭之灾，便想为人间做善事，在大江上架座桥。疏通南北的交往。一天，兄妹商议动工，约定在当夜鸡叫以前把桥架成来分输赢。哥哥选定斗下渡，妹妹选在上游石门山。两人各施仙法，开山运石。哥哥自恃仙法高强，见天色尚早，便倒头在袍冲岭上睡觉养神。时近三更，妹妹架桥竣工，便来斗下渡看哥哥架的桥乖不乖。谁知哥哥却还在梦中玩乐。妹妹心里又好笑又好气，便学鸡叫了几声“哥哥”。四面农家的公鸡闻见“哥哥”的叫声，以为天亮，便争相打鸣。哥哥惊醒，听到四处鸡鸣热闹，自己还未动工，惭愧涌上心头，只得认输。从此，石门山有仙人桥，而斗下渡却仍靠木船过渡。这虽然是一段美丽的神话传说，但体现了人们心想造桥，疏通道路改变自己命运的强烈企求。此后把修路架桥作为行善积德一种可贵精神传承后代。
秦至隋唐，桂阳隔山隔水，只有小河溪流上架设木桥，这是一种较简单工艺，无非是几根木桩相撑，很容易被洪水冲毁。直至宋代，始见跨度较小的单拱石桥。仁义镇政明里村旁，有座单拱小石桥，是宋代一位叫邱登龙先辈首建的，名为“惠政桥”，意思是接引恩惠入村的桥梁。社会生产向前发展，人们尝到了桥的好处，一种乐善好施修路架桥的情绪高扬。架桥的工艺也大大提高，劳动人民利用智慧，始在河宽水深的河上架设多拱宽跨的大桥，不仅桥体建筑工艺讲究，而且在大多数桥面上建筑凉亭。亭内构件雕刻各式花纹，配上对联文字，既方便行人途中遮风避雨，消暑休闲，也给路人以传统文化艺术的美感享受。桥面上建亭的谓之“花桥”，明清及民国，建筑石拱花桥的风气席卷全县。据明嘉靖《衡州府志》记载：桂阳的桥梁“数以百计”，其中“有名桥十座”。清康熙《桂阳州志》载“桂阳州有名桥二十有一”。此后，村村路口河岸，大小石拱花桥风起云涌，四处开花，桂阳成了花桥天下。1987年，交通部门调查统计，全县桥梁434座，桥长10米以上的有118座。几百座桥梁中，花桥占80%以上。现存长度在20米以上的举目可见。县南西水(湖屯水)流域名声远播的通济桥、翠仙桥、接龙桥、乐善桥、长乐桥、新寨桥、官溪桥、极乐桥、文星桥。舂陵江流域有白田桥、千秋桥、陈家坊桥、石豪桥、泗洲桥、溢口桥、双桥、河间桥、文盛桥、流渡桥、聚仙桥等。几百座花桥中其规模最为宏伟，“花”的最为出色的，应数舂陵江上的七拱桥、飞仙桥、成仙桥三座花桥为著。
七拱桥系明代万历十二年(1585)，知州罗大奎上任后倡建。他深入民间，体察民情，见舂陵江斗下渡口行船过往的惨状，心潮如江浪翻腾，他发布公榜，提倡议在斗下渡架桥，得到万民拥护，纷纷慷慨解囊，捐资献工。当年动工，至万历十四年竣工，桥名“永济桥”，因有七拱，俗称拱桥。总长125米，高约15米，宽7.8米。桥面盖木结构风雨亭，长达30米，两层重檐，歇山式顶盖小青瓦。亭内置神龛，所有木构件，雕刻龙凤花鸟。整个大桥，石工精巧，木工细致，结构严谨，坚实稳重。形制宏伟壮观，辉映山川，影浮水上，晃晃荡荡，恰似长龙戏水，分外妖娆。自此两粤通衡湘这道天堑，变为通途。七拱桥被列为湘南最为壮观的第一座花桥。
七拱桥的建成不仅沟通了南北交通，给桂阳增添了光彩锦绣，同时，也使桥头南端的花园堡，成了军事要塞。清咸丰二年，洪秀全率领几十万太平军，经七拱桥进军，清军无法阻挡，太平军顺利挥戈北进。咸丰九年(1859)太平军翼王石达开与洪秀全分道扬镳，率三十万大军从江西入湖南过桂阳，欲从七拱桥北进衡湘。清军将领陈士杰率乡团练扼守花园堡，以少胜多，逼得石达开改道西行，结果在大渡河全军覆灭，一场轰轰烈烈的农民起义战争，就此彻底失败。人们把七拱桥誉为“仙桥”。1952年，因桂新公路从桥面通过，花桥凉亭拆毁。“文革”中，桥护栏及8座雕凿石狮被造反派砸烂。但是，桥体至今尚存，前人的心血，前人的才智，还在继续闪光。1990年桂阳县人民政府公布该处为县级文物保护单位。
舂陵江上第二大花桥是飞仙桥。这是连接南北古驿道上的重要桥梁，清光绪三十二年(1906)修建。传说该处河水滩深水急，石块丢入水中瞬即卷走，施工难度极大。筑到河中第五拱时，根本无法下料。恰在这时，一位白发老头，挑担豆腐要过河去卖，看见百姓施工吃尽苦头，却不能固定基石，老头便把豆腐担子往河中抛去，河中立即现出基墩。两岸百姓无不欢欣鼓舞。正要面谢老人时，谁知老人已飞身远去。人们这才省悟，这是仙人相助。为了使后人永垂仙人的功德，便把这桥叫作“飞仙桥”。
飞仙花桥有7拱110米长，其形制大体与七拱桥相似，桥面的风雨亭20米，木构件的刻工细腻、古朴。民国十三、十七年两次暴洪，花亭毁坏，民国十八年重新修建。1963年修建光路至飞仙公路从桥上通过，花亭被拆毁。但桥身之宏伟不减当年。
七拱桥下游，和平镇与雷坪乡交界处迟至民国年间建造一座成仙桥。民国十二年(1923)，当地百姓满怀激情，节衣缩食为架桥捐资。可是，由于施工质量粗糙，刚砌为第二拱就被山洪冲垮。乡民的血汗荡入东海。桂阳人有股倔劲，办公益事业最为热心，困难再大，还会向前进发。民国二十年，两岸百姓重整旗鼓，筹资复建。此时，正遇留学回国的马一与吴绍鳞归乡，自告奋勇与民一道建桥，民国二十二年主体工程竣工。全桥5拱，长75米。形制虽然与七拱桥相仿，但桥亭建在桥两端，其工艺和质量、冠于七拱桥，成为桂阳花桥建筑中的姣姣者。1972年，欧阳海灌区大坝关闸储水，成仙花桥完整地吞入水中。今县委、县政府作出规划，近期将复建成仙桥。使县内东部的交通畅通，促进东部经济的发展。
风雨沧桑，时势变迁，社会在不断向前发展。近年来，由于公路进村，大部分花桥成了通道，桥上的花亭拆毁，加上几百年的造物年久失修，自然倒塌。目前全县的花桥亭台基本消逝。是惋惜?是欣喜?令人捉摸不准。如果你想回眸花桥天下那幅辉煌憧憬，你可踏步白水乡杉树坪尚存的周家花桥那份古朴气息；你可到雷坪乡严家村看看严家花桥那牌坊式的绿柳青松覆盖的韵味。当你阅过那亭柱上的对联，“横水卧波频乘月过；跻霜湿雨独夕阳归”、“绿柳垂帘鸠拂指羽，青松压槛放鹤梳翎”，会使你领略到中华民族历史文化的优秀和温馨，体味到色彩斑烂田园风光山水画面的迷情美意；正和乡阳山古村河上游一里许的寿字花亭，六个石柱被优秀的历史文化拥抱，精美的花纹框边，柱中刻凿韵味深长的三幅对联，一为“鳞片参差分燕翼，石桥长亭论乌私”；二为“停车通梓里，倚杖话桑田”；三为“稳凭石磴升三级，要溯天原上一层”。文化品味，宽人胸襟。更有樟木乡版溪村凗江水上的聚仙花桥，李氏祖先于南宋初建石桥，后圮。明景泰六年(1455)重修桥和亭，桥长27米，宽3.9米，东端有石阶23级，西端石阶18级，中为一孔拱桥。桥廊木结构，亭立木柱32根，两层重檐。整个桥体，形如长虹拱月。而今，虽然花桥面目有些苍老，但骨架依旧精神闪烁，那明末清初的建筑风格仍然展现当年的风韵，2002年，桂阳人民政府公布该处为县级文物保护单位。
几座花桥存世，也许引发你联想当年桂阳花桥的辉煌灿烂。这些遗存的历史物质文化，将对研究明清时期的建筑工艺，有着深厚的科学、历史价值。
- 上一篇：(桂阳)牌坊光灿耀山乡
- 下一篇：(桂阳)寺庙庵祠留胜迹