曹里怀-千里河防保卫战

抗日战争爆发后，八路军主力开赴华北前线抗日作战，党中央仍留在陕北，并抽调少量兵力组成留守兵团，兵团司令为肖劲光，曹里怀任参谋长。留守兵团主要担负保卫陕甘宁边区，保卫党中央的任务。边区东临的黄河蜿蜒千里，不仅是边区通往各抗日根据地的唯一通道，也是阻止日军侵犯边区的天然屏障。守住千里河防是留守兵团重大而艰苦的任务。担任留守兵团参谋长的曹里怀深感责任重大，同肖司令员反复研究日军将在什么情况下进犯黄河河防？留守兵团如何打退日军进攻，使千里河防变成埋葬敌人的战场，并相应进行了河防沿线的兵力部署和防御工事构筑。在人民群众的支持下，部队不辞劳累，星夜赶修，很快构筑起一道有相当纵深的类似坑道的坚固防御工事。在后来的河防战斗中，由于工事隐蔽坚固，大大减少了部队的伤亡，为消灭敌人创造了极为有利的条件。

1939年夏，曹里怀（右）与肖劲光（中）、莫文骅（左）在延安。

1938年3月13日，侵占晋西北的日军2000余人，进抵黄河东岸，企图强渡黄河，进犯边区。敌以大炮20门、飞机10多架对河防阵地狂轰滥炸约3小时，随后大队敌人开始渡河。曹里怀指挥警备六团沉着应战，在敌炮火和飞机轰炸时隐蔽不动，待大队日军密集半渡之时，突然以全部火力一齐开火。趁敌慌乱之际，我河防部队事先准备的一部分兵力渡过河东，袭敌侧背。日军终于招架不住，向兴县方向狼狈撤退。这次战斗共毙伤日军140余人，缴获不少枪支和军用品，我河防部队仅伤亡6人。

到1938年底，日军先后对留守兵团进攻23次，每次兵力少则2000人，多则近2万人。在这一系列河防保卫战中，曹里怀与肖司令员率部与兄弟部队密切配合，取得了一次又一次的胜利，保卫了陕甘宁边区，保卫了党中央，千里河防成为屹立于抗日大本营东部的坚强屏障。

1943年秋，当选为“七大”代表的曹里怀进中央党校学习，当时党校校长是毛泽东。一天，副校长彭真通知曹里怀和耿飚到枣园，说是毛泽东要找两人谈话。果然，毛泽东亲切接待了曹里怀和耿飚两人，还用自家种的青辣椒和边区自产的葡萄酒招待这两位来自抗日前线的战将，询问部队的情况，分析抗战形势。席间，毛主席指派耿飚同志到晋察冀军区去当副参谋长，要曹里怀到冀鲁豫军区去任参谋长。曹里怀和耿飚两人愉快地接受了任命，向毛主席表示，一定要好好干，为抗日的最后胜利作出最大的努力。

毛泽东谈话后不久，曹里怀离开留守兵团，来到了新成立的冀鲁豫军区，与宋任穷、杨勇等将军一道共同领导指挥冀鲁豫边区的抗日战争。他先后参与组织指挥南乐战役、海子攻坚战和安阳以东战役等多场战役、战斗，为抗日战争的胜利立下了赫赫战功。