郴江的泷船与泷夫

 

过去，郴江河里穿梭着一种船头高高翘起的小船，郴州人称之为泷船。在鸦片战争以前，泷船是郴州繁荣的象征。

郴州地处南岭中部，是连接长江与珠江两大水系最便捷的一条通道。自东汉桂阳郡太守周憬开武溪，通南海以后，郴州成了南北货物运输、官吏迁徙、驿邮传递最重要的中转地，史称“湘粤孔道”。当时货物运输情形大致是这样：北来的货物经耒水由大船运至郴江与鲤鱼江交汇的两江口，改由泷船分装，再运抵郴州。上岸后，雇佣骡马、挑夫经郴宜大道(即著名的骡迹路)至宜章，再下泷船经武水至乐昌，换大船继续南下。北上的货物运输也是如此，只是途径正好相反。过去郴州有句俗语：“船到郴州止，马到郴州死”，正是这种交通运输繁忙景象的真实写照。

郴州的泷船是怎样的一种船呢？唐代宰相、诗人李绅被贬为端州司马路过郴州时，看见泷夫驾驭泷船与急流险滩搏斗的情形，深有感触，在他的《过岭峤》诗中对泷船、泷夫作了精彩描述：衡山截断炎方北，回雁峰南瘴烟黑。万壑奔伤溢作泷，湍飞浪激如绳直。千崖傍耸猿啸悲，丹蛇玄虺潜委蛇。泷夫拟揖劈高浪，瞥忽浮沉如电随。他并且对“泷”字专门作了注释：南人谓水为泷，如原瀑流。自郴南至韶北有八泷，其名神泷、伤泷、鸡附泷等，皆急险不可上。南中轻舟迅疾，可入此水者，因名之泷船，善游者为泷夫。李绅这里记叙的是从宜章到乐昌武水泷船的情形。而明末郴州隐士喻国人所作《郴江便江滩险记》，则对郴江作了具体描绘：郴居万山中，江仅一线，滩高水浅，舟揖难通。间有小舟，俗名  ，所谓野  ，恰受两三人者是也。由郴王家滩起，至永兴柳州滩止，三百余里，中为滩为泷为泓为埧者，共百有九焉。谚云：一滩高一尺，十滩高一丈，仔细思量下，郴州近天上。清代翰林院编修张九镡任郴州训导时，曾作诗：过泷人拥贾胡钱，又卸骑  换驳船，腊岭北寒分气候，不胜风雪入残年。由此可知泷船又叫骑  。上世纪80年代中期，我在搜集地方史资料的过程中，找到了一张拍摄于20年代郴江河里停泊的泷船照片（见图），由此得识郴江泷船的庐山真面目。如今的郴江河里，早已不见了泷船与泷夫的踪影。它们的消失与中国急剧变革的近代史密切相关。

鸦片战争以后，西方列强用坚船利炮打开了中国封闭的国门，迫使清王朝签订了一系列不平等条约。五口通商，南北货物改由长江运输，郴州由此丧失了作为货物运输中转站的基本条件。泷船、泷夫无货可运，生活陷入贫困，泷夫中会党活动频繁，大多数泷夫都秘密加入了天地会，造反起义。特别是太平军占据郴州后，很多泷夫举家投军，后来都随军北出长沙去了，成就了一番轰轰烈烈的事业。光绪三十三年刊刻的《郴州直隶乡土志》称：及东南氛靖（指太平天国失败以后），海运既通，百货遂徙而之他。加以陆运濡迟，夫骡偷损，富商大贾悉视郴道为畏途。今昔比较，十一悬殊。河街店栈，落落晨星，仅存数家，且有不能持久之势。至20世纪30年代，湘粤公路、铁路相继开通，汽车、火车的出现，最终使郴州的泷船、泷夫彻底退出了历史舞台。建国初期，郴江河里仍可见少量的泷船。50年代中期大兴水利，郴江沿途筑坝，泷船也就再也不见踪影了。

郴江的泷船、泷夫是郴州古代历史极为重要的组成部分。正是有了泷船与泷夫，才会有韩愈“昌黎至此”的摩崖石刻，才会有秦少游名垂千古的《踏莎行·郴州旅舍》，才会有徐霞客的郴州游记，才会有太平天国北出长沙时浩浩荡荡的雄壮水师，才会有郴州橙子香飘北美，才会有郴州烟叶享誉南洋，才会有如今的107国道、京珠高速公路和京广铁路穿境而过。从这种意义上说，郴州的泷船与泷夫，承载了郴州2千多年的文明发展史，他们对郴州的发展做出了巨大贡献。