王船山三来郴州
明万历四十七年(公元一六一九年)，王船山出生于湖南省衡阳一个知识分子家庭。他名夫之，字而农，号美斋。晚年隐居衡阳石船山，故后人称"船山先生"。
王船山自幼好学，七岁就读完了我国古代儒家经典著作——《十三经》，(即:周易、尚书、毛诗、周礼、礼仪、礼记、春秋左传、春秋公羊传、春秋谷梁传、论语、孝经、尔雅、孟子)，十四岁成为秀才，二十四岁考中举人。清兵入关以后，他曾举兵反清复明，尔后，辗转于湘南山区。晚年筑室于石船山，从事学术研究达四十年。清康熙三十一年(公元一六九二年)逝世，终年七十四岁。
王船山一生，颠沛流离，曾三次来到郴州。一六四五年五月，清军攻陷南京，当时王船山与父亲王朝聘、仲兄王参之，隐居在湖南衡州境内的南岳山双髻峰。在兵荒马乱，惶恐不安的日子里，王船山一家决计离开南岳，来到郴州躲避兵灾。这年秋天，王船山一行扶着七十六岁的老父亲，又来到耒阳一位老朋友曹国光家里居住，王船山瞻仰了耒阳杜甫墓，写下了七律《耒阳曹伯实翁文招同陈耳宦臣广文访杜少陵故墓》一首，以表达对主人的感激之情和对杜甫无限敬仰和深切的怀念。不久，王船山辞别故友，继续南行，朝耒水而上，至永兴一位老朋友李继体家容寓过了一段时间，后又来到了兴宁县(资兴县)，游宿于县南二十里处的奇观山(石角山)，直到十一月才返程回到南岳山双髻峰。
后来，王船山在兵荒马乱中全家逃散，其仲兄、叔兄和父亲先后在逃难中死去。王船山没有表现任何沉寂，他怀着国恨家仇，决心投入抗清浪潮中去。终因遭到内奸尹长民的袭击而告失败。王船山只好带着侄儿离开了南岳，直奔广东肇庆，途经郴州，这是他第二次来到郴州。
王船山长途跋涉，不顾旅途疲劳，来到了肇庆。谁知这里官僚们苟且偷生，不思奋发，各军将领大多数无心抗清，而是热衷于争权夺利。于是，他愤然辞去翰林院学士的官职，转奔广西桂林等地。经过两年奔走，到公元一六五0年，局势愈益变坏，王船山悲愤至极!只得再次出走避难，开始了三年的流亡生活，第三次又来到了郴州。他以写书，讲学传道度过残生。一六五六年的春天，王船山离开了郴州，这是他一生向郴州的最后告别。
王船山第三次郴州之行，是他停留的时间最长，他生活在茫茫的湘南山林，穷天地万物之源，极物理人事之爱，写出了《周易外传》、《老子衍》两部有价值的重要哲学著作。为朴素唯物主义和辩证法的思想体系奠定了基础。