桂 岭 考
寄言千金子，知余歌者劳。"
这是刘禹锡的《度桂岭歌》。
刘禹锡，字梦得，唐代洛阳人，文学家、哲学家，贞元九年(793)，与柳宗元同榜进士。官监察御史时，参与王叔文等政治革新，失败后，被贬为朗州(今常德市)司马。召回京师任职后，复贬为连州刺史，与同时被贬为柳州刺史的柳宗元同行，临湘水为别，柳浮舟过柳州，刘登陆赴连州，后五年出桂岭到桂阳，在路上写了首《度桂岭歌》(诗载《全唐诗》卷三百五十四)，《直隶郴县志》、刘华寿《郴州历代诗文选注》、《桂阳古诗选》均录入此诗。
桂岭究竟指什么地方？说法不一，刘华寿说：“桂岭即都庞峤(今桂阳县南风坳)，为五岭之一，古时，由湖南郴州入广东连州的通道”。《桂阳古诗选》说：“桂岭指位于桂阳境内的骑田岭，古时称桂阳岭，刘禹锡被贬连州时，途经于此。”一说都庞，一说骑田，都是五岭之一，从连州出桂阳、郴州，应该经过临武，而临武正界于都庞、骑田两山之间。
临武有三大山系，一是桃竹山系，古代又称金城山系，属骑田余脉；一是西山山系，走向为自西向东，属都庞余脉，这两大山系，前者在临武东北，与北湖区的安源、宜章县的麻田、桂阳县的荷叶毗连，后者在临武西南，与蓝山县、广东省的连州为邻。临武的另一山系叫东山山系，走向为自北向南，在临武的北片地区，即广义的香花大岭。
由桂阳经临武通连州有两条大道，一条是走骑田岭下，经太和、鲁塘、荷叶、金江、汾市、同益入宜章境，这一路较平坦，人烟也较为辐辏，主要是盐路，开辟也较晚，不是古代的楚粤交通要道。一条是从经桂阳方园、临汾铺、月华铺（当时属临武）入临武境，在东山山系中经桃林铺、佛祖铺、镇南铺、金乡铺、桂香铺(今称香花铺)、西塘铺、万石铺、花塘铺、过临武城南去，越都庞岭余脉的茅结岭入连州境，这一路十里一铺，铺递相连，一路上，确如刘禹锡诗中所说的“下下复高高”和“人稀鸟兽骇”。秦始皇发兵戍五岭及汉初卫尉路博德屯兵防南粤，都曾在茅结岭安营扎寨，现在还有卫尉屯营遗址，东汉时的南海荔贡就是走这条道，唐代韩愈的“阳山鸟道出临武”，也指的是这条道，他和张署期宿欹眠馆就在茅结岭附近的九泽水。都庞岭出连州，另有个口子叫南风坳，即《水经》所说的“部龙之峤”，那是在蓝山县境。至于刘华寿说是今桂阳县南风坳，查桂阳县也确有这个地名，是在仁义圩南，土地冲北，但那不是楚粤通道，且与都庞岭相去甚远。至于说骑田岭在桂阳境内这部分，古代土名是否叫桂阳岭，我不得而知，但所有桂阳《州志》是没看到这说法的。我对这首诗第一句“桂阳岭”的理解是泛指“桂阳的岭”，自然也包括桂岭。由于那时的临武属桂阳州，因此，我认为“度桂岭”，度的就是从月华铺到桂香铺这一块临武人说的广义的香花大岭，我所以这样说是有历史文字依据的。
《辞源》对“桂岭”是这样注释的：1、在湖南临武县北三十里，又名香花岭；2、在广东韶关市西郊；3、在广西贺县东北百余里处，古临贺岭，与江华、连州毗连。很显然，第2条注释绝对不是刘禹锡的桂岭，因为他是“渡湘千里”去连州，应该走桂阳、临武这条古驿道，或走零陵这条古驿道，不会先南下韶关，再西北上连州。由都庞峤（见刘华寿注）出连州，这就是古临贺岭，是〈辞源〉的第3条注。可是，刘禹锡在《衡阳与梦得分路赠别》一诗中有“桂江东过连山下”句，明明白白告诉人们他走的正是从衡阳出桂江这条路，桂江源出蓝山毛俊，又名毛俊水，在桂阳与钟水合，古桂阳、临武驿道则在桂江东，因此，从桂阳西行，绕道南风坳出连州，取弓而舍弦，取近而舍远，这太令人难以置信了。剩下的唯有第第1个注释。该条注释的依据，是清代嘉庆年间编的《一统志》375页中的“桂阳直隶州”条。
再看清同治《桂阳直隶州志》，该书卷一“疆域”，说到临武时，有“临武北桂岭，东金城，西北千仞山”的叙述。同书“水道志”第15图在“石矸水”和“赤水”间有一大块崇山峻岭，大字标明“桂岭”二字，这正是香花大岭这一地区，而文字也说：“桂岭，今谓之香花岭，州境处处可见”。南宋曹成起义，岳飞率兵镇压，当岳军取得太平场胜利后，州《志》的“事记第二”也有段文字说：“曹成又自桂岭置砦至北藏岭，连控隘道”。这都说明桂岭即临武的香花岭，而不是骑田岭在桂阳境的“桂阳岭”。
清同治《临武县志》也有文字可查，卷十一《关隘志》说：“桂岭，五岭之一，，即香花岭也。俗呼桂为香花，故名，在县北三十里，北接金香，左连马岭，高八百余丈。”这都说明了古桂岭即今广泛所指的香花大岭，诗的标题用个“度”字也说明非具体指说某一地，而是一个较大的空间。
再从刘禹锡的的另一首诗——《经伏波神祠》看。汉伏波将军马援南下镇压征贰、征侧叛乱，走的也是由桂岭下临武的土地，屯兵马侯岭下。后人为纪念马援，将桂岭东南这一片叫为马侯岭，古时在桂岭上下建有多座伏波神庙（马侯岭下这座叫伏波阁），由此也可说明度的不是骑田桂阳岭。而是泛指的香花大岭。