郴州古城概貌
郴州自古就处于群山包围之中的南蛮地域，故名郴州。所以，"郴"字是由"林"、"邑"两字组成，顾名思义就是林中之城。郴州的"郴"字最早见于秦朝，从那时起，至今己有两千多年的悠久历史了，所以说郴州历来是一座古老的山城，其实还不止此，郴州的历史，从考古工作者在桂阳发现的旧石器时代的刻纹骨椎，就证明早在一万多年前，郴州地区的莽莽山林之中，就有原始人的活动了。
郴州在我国南方，自古以来就占有重要的地位。古人曾说她"北瞻衡岳之秀，南直五岭之冲;间两粤之咽喉，处要而当冲，扼塞而控险，南户藩篱层层，北门关锁叠叠。"故此，明代官吏曾有"安郴，湖南九郡始可奠枕"的感慨。郴州，从古到今，多少大帅、将军在此屯兵战守，又多少起义英雄在此揭竿起义，而功败垂存!如秦始皇发兵五十万戍守五岭边关;汉代两个伏波将军南征，均在这里发兵;唐朝末年大将军高骈，就曾建议立即派兵扼守郴州，堵截黄巢北上;五代时，南汉国盘距广东，就调兵攻占郴州，重兵驻守以藩卫;北宋初年，大将军潘美自湖南进兵攻打陈国，就是先取郴州，使陈国失守北部险阻而迅速灭亡，直到近代的太平天国、辛亥革命、湘南暴动、秋收起义乃至抗日战争、解放战争，无一不与郴州密切相关。
郴州的地理位置如此重要，历代地方官员特别注重它的布防和城守。郴州的城垣建设亦随之而发展。郴州的城垣，最初是汉朝的太守杨璆主持修建的。此后，朝代屡变，战火不绝，郴州城垣反复毁于兵燹，又反复重建。五代时，后周显德三年(公元九五六年)曾筑子城。南宋淳熙十六年，知州丁逢开始建造城楼。郴州古城的始建迄今也有两千多年的历史了，追上难以复叙，就明清两代的历史记载来勾勒它古老的风貌和雄伟的英姿吧!
明朝初年，茶陵卫军事长官刘保奉命来郴镇压农民起义，在此，他兴土木，修筑城垣，成为明清郴州古城的第一个修建者。他修筑的郴州城垣，城围长达五百九十三丈，城墙二点五丈，厚一点八丈。到景泰年间，又由军事长官高景春主持大修了一次，这时的城围有八里三百五十步，城外壕沟宽零点六丈，深二丈，并开东西南北城门四座，分别称为"朝阳门"、"赡城门"、"镇南门"和"仙桂门"。东西南三门还各建城楼一座，分别为"来鹤楼"、"爽极楼"、"迎薰楼"。城内亭台楼阁，官署公廨鳞次栉比，富丽堂皇。据《郴州志》记载，当时郴州城内有"知州衙门"，"布政司衙门"，"按察司衙门"三处;"兵备道衙门"(即军事机关)一处;政府的文化、医学、宗教部门(如阴阳学、医学、僧正司、道正司)各一处。其建筑规模依各衙门地位高低而区别。
知州堂是当时郴州政府的最高权力机关。它建在城北，包括各部门办事官员的寓所，共由十几处建筑组成。整个衙门坐北朝南，基本上成对称形结构。墙高院深，门楼重叠，显得格外威严肃穆。它正前一道大门，建有楼阁一座，称为纁楼。进入大门，又一道仪门，其后为牢狱，左为虚受堂。穿过仪门，即是知州与属官审理民政事务的州堂，建于正中;左边为帑藏库(即钱库);右边是架阁库、仪仗库。后面还有知州与属官讨论政事的弼政厅堂以及知州、同知、判官等单独办公的廨所、住房等。
兵备道衙门是郴州的最高军事机关，建在知州衙门的西面。正面大门也称为仪门。进门后，迎面一座公堂，为军事长官审理军务兵事之地。两边为东西序墙，后面有亭子一座，叫"四明亭"。兵备道衙门，既是军机重地，也是官僚们养性逸趣，寻欢作乐之所。里面还建有"冰玉堂"、"焚香所"、"孰乐园"等花园、宴厅。
当时郴州城内还有许多亭台楼阁，如"北楼"、"君子亭"、"物闲亭"、"藏春亭"……由于亭台均建筑在风物宜人之处，有些建筑物也能独具匠心，独出心裁，别具一格。因而历代文人名士前来游览者，亦留下了不少诗词题咏。例如北楼，系唐朝李晔所建，后柳宗元来游，登楼观赏郴城景色，他写出了"游鳞出陷浦，唳鹤绕仙岑。风起三湘浪，云生万里阴。"的诗句。坐落在知州衙门的"藏春亭"、始建于宋朝以前。北宋诗人阮阅有《藏春亭》诗云:"万紫千红一径深，胭脂为地粉为林。有人来问春何在，向道花间无处寻。"点出该处藏春于内，引客来寻的感情厚意。"君子亭"为明代知州周氏纪念周敦颐所建造。"物闲亭"在知州衙门东边，清雅幽静，漫步闲亭，真有几分悠闲自得，心旷神驰之感。明代诗人庄壬春特为此吟诗:"白日长静东山幽，物闲亭前水悠悠。青山石下衷隐堂，明月先上清淑楼。北湖有水照山斗，南山空见风月秋。我登江楼思渺然，美人不见令人愁。江路远见野树微，长桥新渡行人归。轻烟袅袅孤帆远，江上沙鸥自依依。物闲却羡心闲者，心闲静观物自闲。 亭中之闲闲何如，光风霁月满江庐。"写景道情述理溶为一体，颇有些余味。
作为湘南经济文化中心的郴州，这里更是各种商品的集散地、交易所。许多湘南特产，如木材、茶叶、烟草等等，历来就在这里经销脱手;来自广东的食盐、海鲜、水果……也从这里运往湘南各县市，或北去省城，以至京都。当时古城内外店堂铺舍，街市作坊星罗棋布，商旅辐辏，人群熙攘，一派繁华热闹景象。
据清代《郴州总志》记载，古城郴州有十五条大街。即城内二条，城外十三条。城内:一条因从知州衙门前横过，故称前街，呈东西走向，贯通全城。另一条叫正街，直抵南门。两街成十字交叉，并有三条小巷穿插其中。城外十三条街分别为:古渡街、丁字街、大街、东塔街、西塔街、下星街、谢家井街、法宝寺街、北上街、河街、半边街、正一街、后街。
十三条街连接城内外各地，组成居民和商业区。其中还有巷道十二条，分别是:张家巷、田家巷、天官坊巷、社俞巷、陈家巷、濂溪巷、邓家巷、姬家巷、罗家巷、水圳巷、三公巷、仙桥巷。后来，通过历次改建扩建，又把郴州古城的大街小巷改为"九街十八巷"，因此，现在的郴州人大多数只知道郴州古城的"九街十八巷"，原来的"十五街十二苍"就鲜为人知了。
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