危难中的自救

　　

危难中的自救
——硬盘技术发展浅析

    十年之前，所有的PC用户都在殷切期盼硬盘的容量达到1GB。在希捷刚刚达到这一目标并且CPU和内存性能不断提升之后，我们却又发现无论是在DOS下加载多少Smartdrv，其速度依然难以令人满意。此后长达十年的光阴中，我们一次又一次地期待容量与速度的双重突破，然而等来的多半是失望与不满。就在我们抱怨硬盘技术步履蹒跚之时，却猛然发现以FlashROM芯片为基础的闪存技术有望取代硬盘，甚至非易失性的MRAM也跃跃欲试。硬盘究竟会不会被取代？硬盘技术又有了哪些改进？未来的硬盘将会发展成什么样？这些问题都是读者十分关心的话题，也是我们今天的讨论内容。  

一、 速度与容量：硬盘的“免死金牌”
　　对于存储设备而言，重要的技术指标无非就是速度、容量、成本、稳定性等。在这些方面，目前已经有很多种类的产品做出了各种各样的努力，但是始终只能偏重某一方面，而不是面面俱到。随着众多闪存产品在容量上达到GB数量级并且价格大幅度下调，越来越多的用户还是惊呼这将是取代硬盘的最佳方式：没有噪音、携带方便、功耗极小，似乎这就是最完美的存储方案。然而在下定结论之前，我们不妨理性地在各种存储技术之间作做一个对比。

 

种类	容量	速度	非易失性	功耗	成本	寿命	体积
MRAM	很小	极快	是	很低	很高	很长	很小
内存（DRAM）	一般	极快	否	较低	较高	很长	较小
闪存（FlashROM）	较大	较快	是	一般	一般	一般	一般
EPROM	极小	很慢	是	很高	较高	很长	较大
磁盘	巨大	很快	是	较高	很低	一般	很大

    在这些存储设备中，MRAM、内存以及EPROM显然不可能取代硬盘的地位，因为它们在容量上的难题很难解决，这不符合用户的应用本源。相对而言，拥有非易失性的MRAM有着不错的潜力，但是当前的技术还不足以支撑大容量产品，因此MRAM威胁到硬盘的地位还需时日。
    那么，闪存在与硬盘之间的较量结果又如何呢？可以看到，容量依旧是闪存的致命伤。如今主流硬盘容量在160GB左右，这对于闪存而言显然并不怎么现实。如今2GB的高速CF大约需要900元，这几乎是一个250GB硬盘的价格。在速度方面，闪存的优势仅仅是随机存储的寻道时间十分出色，其持续传输速度并不理想。以目前普及度较高的80X CF卡为例，实际读写速度可以稳定在6MB/s（远没有达到80×150KB/s）的水准。而当前大多数硬盘的内部传输率可以达到70MB/s，应该说速度还是存在巨大的差异。 （图01，CF的容量增长让硬盘产业感到巨大压力）
    既然闪存卡的容量和速度在短时间内无法对硬盘构成威胁，那么其稳定性是不是很有优势呢？可以肯定的是，很多用户对于硬盘的寿命颇有不满，无论是物理坏道还是磁头故障都令人忐忑不安。但是舍去机械成分的闪存卡也并非是十全十美，因为FlashROM芯片也有损坏的可能，只不过其理论上的故障率将低于硬盘，而且抗震性更好一些。
    不过以发展的眼光来看，随着FlashROM芯片的存储容量以及速度不断改进，未来将会对硬盘存储形成一定的冲击。然而硬盘技术本身也在不断改进，无论是容量还是速度都期待更大的突破。目前几大硬盘厂商都将技术研发作为重点，捍卫其在PC以及其它存储领域的霸主地位。