伊丽莎白王朝_异域风情
从1585年至1592年，这段时期莎士比亚的经历无任何资料记载，人们只能通过传闻和推测去填充这段空白的。莎士比亚的生平事迹无从考察的这七年间，在其传记研究中被称为“失落的年代”或“销声匿迹的年代”。1592年，在伦敦出现了攻击他声誉的小册子，这说明莎士比亚在1592年以前（一般倾向于1587年）就去伦敦了，并在那里度过了一生中的黄金时代。
伦敦是当时英国的中心。城市以西，泰晤士河左岸矗立着王室和高等贵族居住的宫殿建筑群，其中就有伊丽莎白女王的府邸“白厅”。伦敦同时也是全国的经济贸易中心，莎士比亚后来在《威尼斯商人》中描绘安东尼奥与夏洛克会面的场景时，他表现的并不是威尼斯的广场，而是伦敦常见的交易所。
伦敦还是当时英国的文化中心。伦敦城内寓居着许多有学问的人：法学家、外国语专家、医生，还有许多建筑师和画家为了修筑宫殿和为皇族富绅画像纷纷从意大利、荷兰和法国移居到此。伦敦虽没有大学，但是有几所学校却成为人文主义的真正发祥地。如果说牛津大学和剑桥大学培养的主要是牧师和，伦敦的几所学校如被称为考特法学协会的最高法律学校，进行的则是纯粹世俗的，培养的多成为英国文艺复兴运动的中流砥柱。尤其值得注意的是，伦敦的文化生活中不可缺少的色彩当属戏剧。伊丽莎白时代的戏剧之所以能够达到高峰，原因主要在于对英国戏剧传统的批判与继承，另一个条件则是要有适合表演的空间——剧场。莎士比亚初到伦敦时，这里有四座专供戏剧演出的剧场，它们分别是天鹅剧场、玫瑰剧场、花坛剧场和幸福剧场。
刚到伦敦时，莎士比亚投奔了自己的同乡，斯特拉福的成功青年理查德·菲尔德。菲尔德于1579年到伦敦学印刷手艺，于1587年娶了师傅的遗孀，成为店主。菲尔德的手艺不错，印了一些颇有价值的著作，后来莎士比亚的长诗《维纳斯与阿多尼斯》就是由他印制的。莎士比亚最初在这位同乡那里帮过忙，在菲尔德的店里读到了许多好书，并结识了一些文人，这都很大程度地冲击和开阔了他的视野。菲尔德在莎士比亚初尝戏剧的过程中可能起到了引导和帮助作用。不久，莎士比亚开始去剧院打杂，后来当上了演员，继而为剧团编剧，就这样一步步地走向成功。据说，伊丽莎白女王很喜欢观看莎士比亚的演出，认为他在舞台上从容自若而又机智灵活。
当然，莎士比亚并没有担当英国人文主义戏剧开创者的角色。对中世纪遗留下来的陈旧落后的戏剧传统进行初步革故鼎新的是作家贝尔。16世纪30年代，贝尔创作了英国第一部剧《约翰王》，这部作品标志着英国的戏剧开始出现了新的质素。发展到莎士比亚栖身伦敦的80年代，随着文艺复兴运动的深化，人们对古希腊罗马的经典作品兴趣日益浓厚，“学院”戏剧在英国开始兴盛起来。这时的伦敦，乃至整个的英国戏剧界是“大学才子”们的天下。
1588年，莎士比亚可能就写出过《情女怨》一诗（16今年附在十四行诗集之后发表），并在伦敦剧团里开始协助别人改编剧本。1589年，莎士比亚很可能参加编写了两部历史剧，它们分别是《战争使大家成为朋友》和《爱德华三世》，历史文件表明，莎士比亚最初在玫瑰剧场献过艺，1592年，他编写的《亨利六世》三部曲在此上演时盛况空前，在社会上和戏剧界均引起了惊人的轰动，赢得众口称誉。《亨利六世》以其巨大的艺术力量震撼了无数观众的心灵。 1592年2月26日，玫瑰剧场上演了“大学才子”马洛的《马耳他岛的犹太人》，扭转了该剧场上座率不高的现状。3月3日该剧场上演的莎士比亚的《亨利六世》创下了票房最高记录。可以说，莎士比亚在那个时期就与“大学才子”马洛相媲美了。总之，莎士比亚的处女作《亨利六世》三部曲的成功，使他在英国戏剧界脱颖而出，并为他终生从事的戏剧创作事业奠定了非同凡响的基础。紧接着《亨利六世》之后，莎士比亚又创作了另一部剧《理查三世》，此剧演出也获得了巨大成功，并成为剧团的保留节目。这四个剧本无论在创作时间还是在剧情发展上都紧密相联，共同完整地再现了英国的近代史。
作为1588年对西班牙战争胜利所激起的爱国主义情绪的一种表现，英国出现了一股大演历史剧的热潮。莎士比亚正是在这股热潮中登上文坛，并且一跃成为最有成就的剧作家。莎士比亚当时只有28岁，能够以自己的处女作震惊英国文坛，震惊伊丽莎白王朝，这一切不能不归功于莎士比亚的智慧与天才。
1564年，莎士比亚出生时，英国执政的是在位第六年的伊丽莎白一世。莎士比亚40岁以前，英国都处在“伊丽莎白盛世”时期。而在伊丽莎白女王登基之前，英国历史上曾有过一段漫长的封建统治危机时期。封建贵族和王权之间的矛盾、勾心斗角，王室各派系之间的明争暗斗、互相拆台都十分尖锐，这段时期，史称为红白玫瑰战争时期（1455—1485）。英国的这一段血腥的，被莎士比亚写进了剧本《亨利六世》和《理查三世》。都铎王朝的奠基人、新王亨利七世结束了这场给人们带来深重灾难的内讧，他禁止贵族豢养私家卫队，规定只有国王才能拥有军队。亨利七世最终建立了统一的中央集权国家，从此英国进入了长达118年的都铎王朝时代。到了亨利八世时代，王权变得更为强盛。此后，经过爱德华六世和玛丽女王的短期统治，英国进入了著名的“伊丽莎白盛世”。女王伊丽莎白一世于1558年登上了英格兰皇位，年仅25岁。她在较短的时间内，顺利有序地整顿了国家财政制度，进行了币制改革，并且通过在国际范围内展开巨大的财政业务，为君主政权打下了牢固的财政基础。
伊丽莎白女王是上少数出色的女王之一。她成为一个超群绝伦的人物，不仅因为出身和地位。她的母亲是亨利八世的第二任妻子安娜·布伦——前妻凯塞琳的侍从女官，母亲被处死后她成了孤儿，并被宣布为非婚生子女。她过着简朴的生活，在当时最优秀的学者罗杰·艾舍姆的指导下研究。她精通拉丁文、古希腊文、古希伯来文，同时又是神学家、家和诗人。她酷爱戏剧、狩猎和跳舞，同时，她对探险和旅行也有着极大的兴趣。她继承了父亲的倔强性格和爱国精神，却不像他那么专横暴戾。她继承了母亲的美貌和多情，却不像她那么轻率愚蠢。她保持了冷静的头脑，也就保住了性命，得享天年。她博览众史，熟谙法学，面对危机和不测有应变之才，灵巧地左右着国际风云。她无论在气质上还是理智上，都与时代的情趣和要求和谐一致。在16世纪最后三分之一的时间中，她是万众瞩目的中心人物，是那个时代的开明代表和象征。总之，凭借自己纵横捭阖的雄才大略，伊丽莎白女王统治英国长达半个世纪之久。
莎士比亚一生的大部分时间都是在伊丽莎白一世的统治期间度过的，并且在他成名之后得到了这位多才多艺的女王的赏识和青睐。