英语文化陷阱系列2(转载)_英语历史文化

21.put somebody to sleep
　　
　　我去洗衣服的时候，通常会路过隔壁德国老太太的门口，她开门出来打招呼。她由于单身一个人，非常孤独，看见我女儿会"honey(宝贝)长，honey短的"。一个周日的晚上,她见到我, 便问："where is your little girl? i did not see her today." 我答说："oh,i just put her to sleep."她听罢，突然惊叫起来，"ashley(我的名字),what did you say?"
　　不等她说完，我立即意识到我说了一句天大的错话。我马上补充说："i am sorry.i mean that i just put her to bed."(我的意思是我刚哄她入睡了)。
　　中"put somebody to sleep"是指终止某人生命（right？），是一种委婉的表达,也可以用作"(为动手术而用麻醉剂)使人失去知觉"的意思。常听老美说："oh,i had to put my dog to sleep. he suffered too much from his sickness"(我只好让我的狗安息，它饱受病痛的折磨!)
　　
　　
　　put the cart before a horse
　　一天，我到邻居老外家串门，见到他们全家正在听一个正在上的孩子讲故事。这个孩子说出了一道題：世界上到底先有鸡还是先有蛋。班里对这个问题展开了热烈的辩论，两种观点相持不下。孩子的爸爸问他：“那么你认为答案应该是什么呢？”孩子回答说：“先有蛋。”可是爸爸不同意。于是爷俩争了起来。孩子的爸爸好像有些着急，说了一句：“you put the cart before a horse.”
　　我听了很纳闷，明明在讨论鸡与蛋的问题，怎么会扯到车与马上去呢？于是我不禁偷偷问这个孩子说：“你爸爸说的是什么意思？”孩子解释说，他爸爸的意思是说他把事情搞颠倒了。我恍然大悟，仔细想想，马拉车，车应该在马后边，而不能把它放在马之前嘛。如果这句话成一个中国成语应该就是“顛倒是非”或“本末倒置”吧。
　　
　　
　　22.rocking the cradle
　　
　　同事一伙人开车去吃午飯，男士们开一辆车，女士们坐另一辆车跟在后面。后面车里的女人自然议论到前车上的男人们，说他们喜欢打球，喜欢吃 pizza，凯瑟琳说了一句“one of them is rocking the cradle.”车上的人听后大笑起来。我没有理解她的意思，于是问她们说：“could you explain for me？”这下她们更乐了，不过还是向我解释了这句话的意思。
　　原来“rocking the cradle”的本意是指摇动摇篮，引伸为指两个年龄相差很大的人在一起，这就和中的另一个词语“may-december”很接近。也就是说她们认为，前面车里的一位男士和他的女伴，在年龄上相差很悬殊。
　　
　　
　　23.root beer
　　
　　退休的刘教授同几位友人去 town hall buffet 用餐，这是一家自助餐馆。席间，他兴高采烈地端来一杯饮料，说："这里还有啤酒呢！"说罢一饮而尽。"咦，怎么是甜的，一点啤酒的味道也没有？"
　　别人听了以后，无不捧腹大笑。刘公见状颇为纳闷，不知就里。后有一人问道："你刚才倒的不是 root beer吗？" 他才醒悟过来。
　　draught beer 是生啤，black beer 是黑啤，light beer 是淡啤，而 root beer 则与啤酒无关，是一种由植物根部酿造的可乐一类的饮料。
　　
　　
　　24.run your stockings
　　
　　早上才刚进室，隔壁桌的toni就悄悄地对我说:“you ran your stockings.”穿着丝袜跑步?没有呀!于是我回答她说：“no!i did not run with my stockings.” toni愣了一会儿，才大笑着解释，她是指我的丝袜破了，并不是说我去跑步。
　　
　　
　　25.say uncle!
　　
　　朋友t有一次讲他叔父儿时在上海读书时的故事，他说他叔父那时身健力壮，喜欢打架，在同学中号称“大亨”。凡是看不顺眼的同学，叔父一定要和他较量，把人家压倒在地上，命令人家“叫声爷叔！”。被压倒的叫过一声“爷叔”后，叔父就会放他起身，握手成为朋友。t说上海黑帮中的“大哥”，有“爷叔”之称，而“叫声爷叔”则是表示投降之意。
　　这个“叫声爷叔！”正是英语中的：say uncle！相当于：surrender！中之 say uncle，以其叫喊之程度不同而作 cry uncle，yell uncle 以及scream uncle-——叫喊，大喊和尖声叫喊。say uncle在上个世纪初在美国开始流行， t说不知是否由沪语转成。语言学家芬克（charles earle funk）认为可能源于拉丁语。他说罗马时代遇到困难时喊叫：patrue mi patruissime。（uncle, my best of uncles.）可能是 say uncle 的来源。
　　1992年克林顿竞选总统时的助手卡维尔（james carville）谈到当时的老布什总统时说：he didn‘t yell uncle; he screamed it，就是说布什宣布“投降”也。形势不利，还是叫声爷叔的好。
　　
　　
　　26.she is under the weather
　　
　　这天同事 leslie没来上班, 另一个同事告诉我: “she is under the weather.” 我一时没能听懂,同事又重复了一遍，外加， “she is not feeling well.” 我不假思索地说: “噢，她有关节炎？”
　　同事看看我，说“我不太清楚。”这下我可糊涂了，明明是他告诉我的，怎么又说不清楚呢？待我晚上打给leslie表示问候，提到白天的疑惑时，leslie这才向我解释说， she is under the weather 是说她身体欠佳，可是和天气无关。
　　
　　
　　27.she‘s a has been?
　　
　　一次，我和朋友乔治等人一起看电视，节目中一位风韵犹存的好莱坞女演员正在接受采访。乔治问我知不知道这个女演员，我回答说不知道。于是，乔治嘴里嘟囔了一句，听上去好像是: “she‘s a husband.”
　　我听了觉得很奇怪，就试探着问: “难道她是个女同性恋?” 乔治看了我一眼，说: “为什么这么问？” 我说: “刚才你不是说she’s a husband?” 乔治哈哈大笑，把他的话重复了一遍 “she is a has been.” 然后向我解释说，这句话的意思是说这位女演员已经过气了，不红了，所以也就是 “已经成为过去式了”, 可是跟 “老公” 一点关系都没有。
　　
　　28.shoot from the hip
　　
　　刚刚跳槽来到一个新的公司，对什么都不熟悉。午饭时，热情的isabella向我介绍室里其他几个同事的情况。当她说到老板robert时，她说他是个什么都 "shoot from the hip"的人。
　　听后我着实一惊，不明就理，难道他还随身携带武器不成？
　　后来才搞明白，这是形容一个人做事干脆利落，连想也不想，说干就干，原来如此！ （金山里却是“鲁莽做事”意思）
　　
　　
　　29.lobster
　　
　　爱吃龙虾的朋友随旅行团游澳洲，在悉尼餐馆中天天大快朵颐，大赞价廉物美。他说据久居悉尼的朋友说，从悉尼起，沿岸城镇多的是海鲜餐馆，而 seafood 中最“抵食”者莫过于龙虾。
　　朋友k说澳洲的特征在发音方面，但是有时用字会因地区不同而异。换言之，在昆士兰用的词，有的和在西澳洲方言中所用者不一样。西澳洲用词，又可能和新南威尔斯（nsw）区域所用者不同。在昆士兰和新南威尔斯，龙虾叫做lobster；而游客们在餐馆中听到的可能是 rock lobster，是龙虾正式名称。到其他地区，例如维多利亚、南澳或者西澳，通常称龙虾为 crayfish （螯虾）。如果到新南威尔斯去，又不可用 crayfish 称 lobster，因为那里称 crayfish 者，指真正的螯虾。这种螯虾，在澳洲一般叫作 yabby，则是维多利亚区土人用语。
　　螯虾天相笨拙，中 lobster 用以比喻容易受骗、动作笨拙之辈（duffer-clumsy fellow, with peculiar apperance and gait）。美国口语中称报馆值夜班为 on lobster shift，也许值夜班要睁开大眼——两眼突出，lobstereyed 也。
　　
　　
　　30.lots for sale
　　
　　时学到的lots of是“许多”的意思，所以初看到路旁插了个 lots for sale的牌子时，我直觉就是有很多东西要卖，于是兴冲冲地跟着指示开去，以为可以捡到一些便宜货，不想开到后一看却只是荒地一片。后来才知道，原来 lots for sale 的lots指的是空地的意思，和“许多”是八竿子搭不上关系的。
　　
　　
　　31.need of
　　
　　朋友y的住所不大，多年前置业，六百多英尺面积。当时他自称蜗居，但实际上也算相当宽敞了。y说日前听朋友m文绉绉地提到：the toilet has the need of repairing，自然地想到“蜗居”的浴厕也该修理了。他说：my toilet is also in need of repairing。朋友s说 to have the need of... 和 to be in need of... 意思一样，都是“需要……”或者“有……之必要”，前者是较旧的说法，显得文雅而有婉曲之感。后者比较“现代化”，现在普遍通用。to have... 和 to be... 在许多表现方式中用以表现相同意思，但以to be... 较为通用
　　
　　
　　32.on the street？
　　
　　最近，公司在做一个项目，眼看就要到期了，可是大家还没有把握是否可以如期完成。于是我们这个小组的组长对我们说：“everybody! be serious! otherwise , we are all on the street!”
　　我一时没能听懂，心想写不出来，为什么要全部都到街上去呢？后来另一位同事向我解释说：“组长的意思是指，如果书写不出来，我们可能都要被炒鱿鱼 (开除) !”
　　
　　
　　33.party pooper
　　
　　除夕到了,有人提议守夜的时候一起去 pasadena 排队占位子，观赏元旦早晨的玫瑰花车游行。正当大家兴致勃勃的在讨论各项细节时，jill 却一直在唱反调，想要阻止我们的。
　　于是，belle 就劝她说：“come on, take it easy. don‘t be a ‘party pooper’ ！” 没想到 jill 会错了意，马上跳起来大声抗议：“没有！我才没有放‘臭气’呢！”
　　我们一群人都被她逗得笑翻了天，belle 赶紧向 jill 道歉说：“对不起！对不起！我不是说你‘poop’放臭气，我是叫你不要扫大家的兴！”
　　原来"party pooper"是指社交聚会上令人扫兴的人或者煞风景的人。
　　
　　扫兴 ---- be a party pooper
　　be a wet blanket
　　cut/put/throw a damper on sth.
　　rain on parade
　　discourage sb. from having fun
　　spoil one‘s fun
　　
　　
　　34.play it by ear
　　
　　学期末教授要求我们作一个小组报告，我和几名小组成员拿不准教授会出什么样的刁难问题而发愁，最后们说： "why don‘t we play it by ear?" (我们为什么不[动]耳朵呢？) 我觉得莫名其妙，反问大家："我只听说过动才能想出办法，动耳朵能管用吗？"
　　大家听完我的话，笑得前仰后合，等他们好不容易喘过气来，才告诉我 "play something by ear"的意思是"到时见机行事"。
　　
　　
　　35.promise
　　
　　promise作名词的时候，表示有希望、有前途。朋友说不久前听一个朋友七岁的女儿弹琴，颇有天才。那位钢琴说：she has high promise of a pianist（大有希望成为钢琴家。）此外称一个人大有前途，除high promise外，常见的还有bright, brilliant或者at等词形容。比如朋友的男孩子能说善辩，朋友说他：he has a at future to be a statesman.
　　除了上面的用法之外，promise还有下面这样的用法：the sky gives promise of fine weather tomorrow（连日阴雨，忽见天空云随风散，可知明日将会转晴。）；the report gives promise of a better tomorrow（经济低迷，前者未可乐观，但是有报告指出“明天”会转好。）
　　promise作动词用，有“希望”和“约束”两个意思。例如the sky gives promise of fine weather tomorrow可以更简单地说成：the sky promises a fine weather tomorrow。
　　
　　
　　36.horse around？
　　
　　有一天我带着孩子去公园散步，看见一群美国孩子在那里玩，只见其中一位走过来，问我们说：“do you want to horse around？”我心想：“这附近也没见到马，他怎么会问我们这个呢？”我当时就随便跟他点头回应了一下，我想必定有其他的意思！
　　等我回公司上班时，问了美国同事后才恍然大悟，原来对方是问我们要不要跟他们一起玩？horse around就是 play around 的意思！
　　
　　
　　37.i‘m in the dark
　　
　　那天是先生的同事 john 的订婚宴，我们应邀赴宴。见到john和他的未婚妻，我们由衷。先生还和 john 聊了一会，说着这两天的新鲜事，只听 john 说: “i am in the dark.”。
　　我纳闷了，这是他的大喜日子，可他的心里怎么这样灰暗。
　　回程路上，向先生说起对 john 的看法，这才歪打正着，又学一招。in the dark，不是指消级、心里灰暗。john 当时那么说，表示他对先生所说的事一无所知。
　　所以确切地说，那天 in the dark 的是我。
　　
　　
　　38.in apple pie shape
　　
　　好长一阵子沒有见到同事 peg了。一天我问安妮 peg 到哪去了，她说因为店里的老板给她调了一个部门，她不太高兴，所以辞了职换到别家商店工作了。
　　我说peg一向工作认真，尽心尽力，从不马虎。安妮也说：“的确如此！经她整理过的服裝 everything is in apple pie shape.” 我没有听懂这句话的意思，这里是服裝店又不是食品店，哪来的 apple pie呢？
　　于是我请教了几个老美，终于弄清了这句话的含意。原来它的意思是指做事有条不紊、规则而有秩序，外形看上去又很漂亮，就像是apple pie一样。
　　
　　
　　39.kill someone with kindness
　　
　　kindness有时确实可以置人于死地的，但不必过于担忧，kill someone with kindness只是一种夸张的说法，其真正含义在汉语中大致可以表达为热情得让人受不了，而没有你想像的那样危情四起。
　　打个比方，你到百货大楼去，本来只是想买一件衬衣，可热情有加的服务员不仅为你拿来了各式各样的衬衣让你比试，还拿出了她们认为和这件衬衫搭配地最完美的领带、外套、裤子、鞋子，笑容可掬地极力向你推荐，而且称赞你眼光独特，品味极高，挑到了最好的货色。对此，你能拒绝吗？你好意思拒绝吗？那就全买下来吧。结果回家之后一个劲地后悔，我买这些个有用没用的东西都是干啥来着？唉，都是被服务员那冬天里的一把火似的热情烧的，从心底你会说they killed me with kindness。
　　
　　
　　40.knock back
　　
　　我在宠物店买了一只小猫咪。猫咪毛茸茸的，十分可爱，所以我总忍不住要带它出去炫耀一番。
　　一次好友安琪拉看到我的爱猫，一边逗弄它，一边问我说：“this cutie must have knocked you back a lot！”我听了以后，以为安琪拉是说猫咪很淘气，会抓我的背，就回答说：“not at all. this is a tender kitten.”
　　谁知安琪拉听了大笑，说道：“this cutie must have cost you a lot！”
　　安琪拉的话让我一头雾水，回家查过字典，才发现原来“knock back”这个片语是“花费”的意思。所以安琪拉原本是问我，买猫咪一定花了我不少钱，而不是说我的猫咪很调皮。
　　
　　
　　41.knock out
　　
　　一次我向同事 john 借一支笔，当时他正忙着打字，头也不回的对我说: “knock yourself out”.
　　我闻听心里十分不悦，心想john也真是的，怎么会如此无理，我不过就是向你借一支笔，不借也就算了，还说什么要打我出去。于是我说: “对不起，我没听清楚，你说什么？”大概他听出我口气不对，回头看见我没好气的样子，忙解释道: “老兄，別急，我的意思是说 go ahead ，go for it，或者 do as much as you want (like)，or you don‘t have to ask my permission”.原来并不是我所理解的把人击倒，打出场外的意思呀。
　　
　　
　　42. indian summer
　　
　　"秋老虎"、"小阳春"，都是中文里特殊的表达方式，那么如何用英文来表达"深秋季节的一段暖和天气"呢？其实中有个与之相对应的，"india summer"。
　　
　　"indian summer"指秋天的一段暖和、干燥的天气，往往出现在9月下旬、10月和11月，有时候也会出现在8月或12月，爱伦-坡曾把它称作 "strange interregnum occurring in autumn" 。
　　
　　"indian summer"中的"indian"绝对不是指印度，而是指美洲的土著民族印第安人，因为这样的天气出现在美国东海岸中部各州，北到新英格兰，西至大平原。这种天气往往伴随着灾难性的大雾。
　　
　　
　　"indian summer"首次出现在1778年一位法国籍美国人的书中，他在描写殖民地的农场中写道， "then a severe frost succeeds which prepares [the earth] to receive the voluminous coat of snow which is soon follow; though it is often preceded by a short interval of
　　smoke and mildness, called the indian summer."
　　
　　那么他为什么会在文章中提到 "smoke"一词呢？一种说法认为印第安人为了在冬天来临之前用火烧的方法把躲藏起来的猎物驱逐出洞，或者是用火将耕地上的杂草烧尽以便第二年春耕，所以才有了"smoke"一词。爱伦-坡在他的a tale of ragged mountains，也提到"smoke"一词（"the thick and peculiar mist, or smoke, which distinguishes the indian summer"）, 增加了这一说法的可信度。

  

　　
　　菲利普-多德里奇在它的note on the indian war in west virginia (1842) 对"smoke"一词提供了另一种说法。他写道，"烟雾笼罩的日子开始了，它将要持续一段时间。这样的天气被称为indian summer，因为这段小阳春的天气为印第安人去骚扰移民地区的人们提供了机会。"（"the smokey time commenced and lasted for a considerable number of days. this was the indian summer, ause it afforded the indians another opportunity of visiting the settlements with their destructive warfare."）因为印第安人在天凉以后就不再向移民地区发起突袭，除了有这样一段暖和的天气。那么"smoke"就是印第安人焚烧村庄和房屋的结果。
　　
　　这些说法到底哪个正确，还是得由您自己作出选择，因为这些都是民间的说法。
　　
　　在英国，人们也开始用"indian summer"来代替 "st. luke‘s little summer", "st. martin‘s
　　summer", "all hallows summer"表示"秋老虎"、"小阳春"这个意思。 如 "an indian summer in the west country brought peak holiday traffic jams in devon yesterday" (sunday times, september 16, 1962).
　　
　　
　　43. rain on my parade
　　
　　午餐时间，我们大家正兴高采烈周末一块儿出去玩。有人问起要不要邀请隔壁部门的某某小姐，曾经和她同一个单位的 sally马上高声反对: “no, i won‘t invite her. she always likes to rain on my parade.”
　　在大家还来不及开口之时，刚从楼下买便当上来的 jill没头没脑地接着说: “外面没有在下雨，也没有游行呀！” sally 拍了一下 jill, 才向她解释: “我是说，以前每次提议出去玩，她都会找出一大堆理由来阻挠我们成行，非常扫兴！还是不要约她，省得自讨没趣。”